Primer puerto del Principado de Asturias, al Norte de España, Gijón es además la ciudad más poblada con cerca de 280.000 habitantes en 2009. Sigue atrayendo a una población nueva porque, al contrario de la región, dónde la población es prácticamente estacional, ha experimentado un crecimiento del 3,4% en su número de habitantes durante estos últimos 7 años. Se lo debe a su dinamismo económico, pero también muy probablemente a la profunda mutación emprendida estos 2 últimos años que trastocó su paisaje económico y su fisonomía.

No cabe duda que la crisis actual puso freno a este dinamismo y afectó en 2009 al mercado del trabajo y la cantidad de viviendas en construcción. Además, condujo principalmente a la municipalidad a revisar su Plan de Ordenación Territorial. Sin embargo, los escenarios y las nuevas prioridades que se validaron en diciembre pasado reafirman la voluntad de construir una ciudad compacta, policéntrica y sostenible. En la esencia de esta estrategia, la nueva calidad de vida propuesta desde ahora en el sitio del Puerto Viejo, y el puerto moderno, motor económico de la ciudad y la región (el 10% del PIB regional), son fundamentales.



Un puerto ambicioso

Gijón es el primer puerto de graneles sólidos de España, principalmente carbón (52%), mineral de hierro (38%) y cemento (5,55%). Este tráfico constituye la esencia de su actividad porque representa cerca del 88% de su tráfico total (19,3 millones de toneladas). El resto del tráfico se descompone en graneles líquidos (7,76%) y mercancías generales (4,7%). Como numerosos puertos del mundo entero, Gijón fue afectado por la crisis, en particular, en su importante tráfico de graneles sólidos que, en noviembre de 2009 presentaba una baja de un poco menos del 30% comparado con el año anterior. Sin embargo, esta disminución pareció perder velocidad a finales de este año 2009.



Por otro lado, Gijón sigue siendo un punto de referencia en España por su uso del sistema ferroviario a través de las 5 empresas que atienden el puerto, una estrategia concertada que se inscribe en la línea de la voluntad de la Unión Europea en materia de transferencia modal de las mercancías desde el transporte carretero al marítimo y ferroviario. El apoyo que acaba de recibir el Puerto de parte de la Unión Europea para desarrollar una autopista del mar entre Gijón et Nantes se inscribe en esta misma lógica.

De manera más general, este proceso está en total coherencia con las múltiples acciones emprendidas estos últimos años en el terreno del desarrollo sostenible y que permitieron al puerto obtener la certificación ISO 14001: control de los desechos, control de las emisiones, en especial de la partículas finas en relación con su actividad de graneles sólidos, gestión de la huella ecológica, proyectos de energías renovables (parques eólicos, solar, planta de biocarburantes), capacitación de personal, etc. Esta estrategia se desarrolla también en colaboración con la comunidad portuaria y 16 empresas relacionadas con el puerto también recibieron una certificación ambiental.

El posicionamiento de Gijón en el centro de la península cantábrica es una ventaja estratégica cierta para transformarlo en una plataforma de referencia para el Arco Atlántico europeo. Sin embargo, era necesario emprender su desarrollo principalmente a través, en particular, de dos proyectos de gran envergadura: su extensión y la creación de una zona de actividades logísticas.

La terminal de graneles sólidos actual fue concebido en 1992 para una capacidad de 12 Mt. Ciertamente, su modernización permitió aumentar su capacidad a 17 Mt, pero faltaba pasar a una etapa superior creando un nuevo puerto en aguas profundas. Las obras están actualmente en curso y se ganarán unos 145 hectáreas al mar. La nueva terminal tendrá una capacidad de más de 25Mt y contará con espacios de almacenamiento de 60 hectáreas. También está programado una terminal de graneles líquidos y una planta de regasificación adjudicada a Enagas.



Realizado ya en un 80%, el proyecto estaba avaluado en el plan 2005-2010 en €716 millones, de los cuales €250 millones corresponden a un préstamo entregado por el BEI (Banco Europeo de Inversión). Un acuerdo firmado en octubre pasado entre la Región de Asturias y el Ministerio de Obra Públicas de España permitirá al puerto obtener un préstamo bancario de €215 millones a 35 años para financiar los costos adicionales y finalizar los trabajos.



Creada en 2005, la ZALIA – Zona de Actividades Logísticas e Industriales de Asturias SA – agrupa a la Autoridad Portuaria de Gijón (de hasta un 30%), el Principado de Asturias (40%), el Ayuntamiento de Gijón (10 %), la Autoridad Portuaria de Avilés (15 %) y el Ayuntamiento de Avilés (5 %). El plan especial fue aprobado en 2007 y las obras de una primera etapa de 107 hectáreas se iniciaron a finales del 2009. En total, su superficie alcanzará 413 hectáreas y su empalme con la red carretera y ferroviaria nacional lo convierten en un proyecto mayor de plataforma industrial y logística.

Nueva vida en el corazón del Puerto Viejo



La grave crisis que afectó al sector de la siderurgia, la minería y los astilleros navales en los años 80 afectó profundamente al tejido industrial de Gijón y su población. La industria sigue representando una parte significativa de su estructura económica (el 25 %) comparado con numerosas otras ciudades españolas. La ciudad debe su renacimiento al fuerte impulso dado estas dos últimas décadas al sector terciario: turismo, campus universitario, parque científico y tecnológico, redes de museos y bibliotecas, etc., pero también a los nuevos espacios públicos y a los equipamientos generados por la reconversión del Puerto Viejo, que le imprimieron una cara totalmente nueva.

Cuna histórica de la ciudad, el Puerto Viejo del siglo XVI fue complementado por el puerto moderno "El Musel", construido a finales del siglo XIX, en el otro extremo de la bahía. "El Musel" ha constituido el corazón de la industrialización de la ciudad. A principios de los años 80, en el antiguo puerto histórico sólo subsistían algunas actividades pesqueras, astilleros navales y cuatro pequeñas dársenas. Su ubicación en las cercanías del casco histórico de la ciudad era una oportunidad para brindarle un nuevo destino, más atractivo. La reconversión se lanzó entre 1985 y 1995.

Entonces, la Autoridad Portuaria decidió crear un puerto deportivo con 850 atraques y un paseo peatonal paralelo a la marina, separado de la vía de tráfico (1988), el "Paseo del Muelle".





Sin embargo, también era necesario reconfigurar el trazado costero demarcado por las implantaciones industriales entre el Puerto Viejo y El Musel. El Ayuntamiento y la Autoridad Portuaria decidieron construir una playa artificial en el sector Poniente, en la prolongación de la marina, en el emplazamiento de Astilleros del Cantábrico cerrado a finales de los años 80. Así, desde 1995, los habitantes y los turistas disponen de una playa de 800 m de largo. Está separada por astilleros navales, aún en operación, de una segunda playa de 400 m de largo reconstituida también en 1995, la playa del Arbeyal.





El puerto deportivo genera un volumen de negocios anual de más de €2 millones. El puerto deportivo, el paseo y las playas se convirtieron en un nuevo lugar de atracción muy frecuentado en el verano. El edificio de la antigua aduana del puerto, construido a finales del siglo XIX y el pequeño mercado de pescados contiguo, que estaban muy deteriorados, fueron reconvertidos entre 1988 y 1990: "La Rula" alberga actualmente a un edificio administrativo del puerto deportivo, un restaurante así como a un espacio donde el puerto ha organizado 24 exposiciones desde 2002. Asimismo, en 2002, se construyó al medio del puerto deportivo el "Paseo de Fomento", una terraza construida en el lugar de una antigua dársena y sobre un aparcamiento subterráneo. Permitió la instalación de cafés y restaurantes.





El equipamiento más reciente en este sector, el centro de talasoterapia construido entre el dique y la playa de Poniente en 7.000 m² de terrenos cedidos al Ayuntamiento por la Autoridad Portuaria en 2004. Administrado por un actor privado, el edificio de tres pisos fue inaugurado en noviembre del 2008 y propone al público tres zonas distintas: un parque acuático y deportivo, una zona de talasoterapia y un espacio dedicado a la fisioterapia.

En el otro extremo de la playa, el Ayuntamiento lanzó en 2004 la construcción del Acuario de Gijón en el sitio de la antigua dársena de Astilleros del Cantábrico. Inaugurado en 2006, ya había recibido a 708.000 personas tres años más tarde, que vinieron a visitar sus 67 piscinas, su sala de proyección para 70 personas, su taller de pedagogía, su observatorio de aves marinas y su restaurante panorámico. Administrado por la empresa francesa Coutant Aquarium, el proyecto costó €12 millones.



Al final, se inyectó una vida totalmente nueva a todo este sector del Puerto Viejo. Pero más allá del papel que ha desempeñado la Autoridad Portuaria de Gijón en esta reconfiguración, su participación en la vida de la ciudad se manifiesta también a través de múltiples iniciativas en los campos educativos, culturales o social: apoyo y cooperación con las universidades, patrocinio de la Orquesta Sinfónica de la ciudad, apoyo a las actividades culturales, publicaciones, sensibilización del público, de los profesionales y de los niños en materia de actividades portuarias en La Rula, un espacio específicamente destinado a tal efecto en los nuevos locales del puerto inaugurados en 2005, etc. Todas estas iniciativas dan fe de una política dinámica en materia de integración ciudad-puerto y que, en diciembre de 2009, le valieron al Puerto de Gijón ser distinguido con el primer Premio de la ESPO por la integración social ciudad-puerto.


La Autoridad Portuaria de Gijón es un miembro de la AIVP